Wall Street Journal
Ngày 26 tháng Tám năm 2010
Mánh khóe từ Yêu cầu Bồi thường Bờ Vịnh
Các luật sư khó chịu vì họ không nhận được gì nhiều từ hành động này.
Khi nào thì 20 tỷ đô la Mỹ bằng tiền mặt là không đủ? Trả lời: Khi Tổng Biện lý tiểu bang và luật sư của các nguyên đơn ganh đua để có được một miếng bánh lớn hơn từ quỹ bồi thường của BP được danh cho các nạn nhân của sự cố tràn dầu ở Vịnh Mexico.
Đó là câu chuyện có thật đằng sau tiêu đề về sự bất hạnh qua các điều khoản thanh toán của Kenneth Feinberg tại Cơ quan Phụ trách Đòi Bồi thường Bờ Vịnh Bờ Vịnh. Với tư cách là người quản lý, Vua Solomon của nhiệm vụ này, Ông Feinberg phải thực hiện những quyết định khó khăn khi ông cố gắng để bồi thường cho các nạn nhân chính cống đồng thời không bồi thường cho những kẻ ăn bám. Các biện lý của bên nguyên đơn và các bè bạn Tổng biện lý của họ có vẻ như sợ rằng họ sẽ bị đẩy ra ngoài hành động này.
Quý vị biết rằng đấy là những hoài nghi thông thường. Tổng Biện lý Mississippi, Jim Hood, quý vị đồng môn cũ của Dickie Scruggs, người đã nói với đài Truyền hình Biloxi rằng "Chúng tôi đã đưa Ông Feinberg ra sau lều chứa củi trong vài giờ để thể hiện những thắc mắc của chúng tôi về thủ tục yêu cầu bồi thường sơ bộ mà ông ấy đã ban hành". Khi nói đến sự khoe khoang cá nhân, thì Ông Hood là Rod Blagojevich của Bờ Vịnh.
Rồi thì Tổng Biện lý Alabama, Troy King, người đã gọi Ông Feinberg là một "cò mồi công ty" của BP. Chỉ có trong miền đất hứa phái dân kiểm của Ông King thì "cò mồi" mới có thể được định nghĩa là ai đó đang thanh toán ra 20 tỷ đô la Mỹ trong của cải cổ phần của công ty.
Chúng tôi không thể quên được Tổng Biện lý Florida, Bill McCollum, người đã gọi các điều khoản trách nhiệm của Ông Feinberg là "hoàn toàn không thể chấp nhận được". Ông McCollum thường phản đối các âm mưu của luật sư tòa án trong suốt thời gian hành nghề chính trị lâu năm của mình, nhưng cho đến khi ông ta mất chức ứng viên Đảng Cộng hòa vào ngày Thứ Ba khi mà ông ứng cử chức Thống đốc, và thế là, anh đã làm những gì anh nên làm, như câu nói nổi tiếng của Bill Clinton về các quảng cáo Truyền hình Mediscare của ông vào năm 1996.
Các điều khoản nào của Ông Feinberg bị cho là nặng nề? Vậy là, những người yêu cầu bồi thường có thể nộp đơn cho đến ngày 23 tháng Mười Một và nhận một khoản thanh toán tiền mặt ngay lập tức cho tối đa sáu tháng đền bù khẩn cấp mà không bị mất quyền lợi hợp pháp để kiện BP. Họ có thể lấy tiền đó và thuê luật sư nếu họ muốn. Cùng những người yêu cầu bồi thường đó rồi sẽ có ba năm để đăng ký đòi khoản thanh toán tổn thất cuối cùng, và chỉ khi họ chấp nhận những gì Feinberg đề nghị rằng họ phải từ bỏ quyền khởi kiện.
Vậy chúng ra hãy cùng xem. Một người câu tôm ở Bờ Vịnh có thể nhận được một khoản tiền khẩn cấp ngay lập tức, cộng với khoản thanh toán lớn cuối cùng từ Ông Feinberg theo một thứ tự tương đối ngắn. Tiền đó có thể bị đánh thuế như một khoản thu nhập, nhưng bằng cách khác người câu tôm đó có thể giữ lại tất cả.
Hoặc, thay vì chấp nhận khoản thanh toán cuối cùng được đề nghị, người câu tôm đó có thể thuê một trong những người bạn luật sư nguyên đơn của Ông Hood, chờ nhiều năm để thấy được việc kiện tụng diễn ra như thế nào, rồi trả 40% phí phòng ngừa bất trắc cho luật sư từ bất cứ khoản thanh toán nào. Quy trình nào có vẻ công bằng hơn cho các nạn nhân?
Một luật sư kêu ca rằng Ông Feinberg muốn trừ khỏi các khoản thanh toán bất cứ khoản tiền công nào mà BP đã trả cho ngư dân để giúp dọn sạch dầu tràn. BP đã thuê những ngư dân đó như một phần để trợ cấp cho những tổn thất của họ do họ không có khả năng để tiếp tục sinh kế. Trong các thuật ngữ pháp lý, đây được hiểu như một sự giảm nhẹ, và bất cứ tòa án nào ở Hoa Kỳ - ngay cả ở Alabama - đều tính đến các khoản tiền đó như một phần của việc thanh toán bồi thường.
Ông Feinberg còn bị chỉ trích vì yêu cầu những tài liệu chẳng hạn như tờ khai thuế thu nhập hay bằng chứng khác về tổn thất, đặc biệt phần nhiều nền kinh tế Bờ Vịnh có vẻ là hoạt động dựa vào tiền mặt (nếu không nói là trốn thuế). Những người khác phàn nàn rằng Ông Feinberg đã đặt ra một giới hạn địa lý quá hẹp - trong vòng năm dặm kể từ bờ biển - cho một số yêu cầu bồi thường của doanh nghiệp.
Đây là tất cả những lời phán xét, nhưng Ông Feinberg còn phải canh chừng những yêu cầu bồi thường gian lận hay mưu mô mà chắc chắn sẽ phát sinh rất nhiều bất cứ khi nào mà hũ mật 20 tỷ đô la Mỹ được đặt lên bàn. Một khách sạn cách 100 dặm từ bờ biển phàn nàn về việc kinh doanh bị tổn thất có thực sự là một nạn nhân của sự cố tràn dầu không, nhất là khi các bãi biển giờ đã sạch sẽ và đang chào đón quý vị?
BP đã trả khoảng 400 triệu đô la Mỹ cho các yêu cầu bồi thường trước khi Ông Feinberg tiếp quản, và bây giờ hãng đang điều tra nhiều yêu cầu bồi thường trong số đó có thể là giả mạo. Chúng tôi từng nói rằng một người đã nộp hơn 10 yêu cầu bồi thường tại nhiều văn phòng của BP bằng cách sử dụng cùng một tên và đã được thanh toán cho mọi yêu cầu. (BP có 35 văn phòng giải quyết yêu cầu bồi thường và một quy trình phân quyền để thực hiện thanh toán.)
Không nghi ngờ gì nữa rằng những đòi hỏi về tài liệu dẫn chứng và địa lý sẽ làm cho một số người yêu cầu bồi thường cảm thấy bất lợi, mặc dù Ông Feinberg cũng sẽ có sự khuyến khích về chính trị để thực hiện thanh toán một cách hào phóng và phổ biến đủ để làm nản chí bất cứ sự náo động nào của công chúng.
Nguy hiểm là ở chỗ tất cả những phàn nàn của các luật sư ồn ào này sẽ làm cho một số nạn nhân xa rời việc thực hiện yêu cầu bồi thường thông qua cơ quan phụ trách 20 tỷ đô la Mỹ để hy vọng vào một số tiền lớn hơn nếu họ khởi kiện. Đây là một gợi ý đầy mạo hiểm mà có thể có nghĩa là họ sẽ không bao giờ nhận được một xu tiền bồi thường. Không có sự bảo đảm nào rằng tòa án sẽ hào phóng hơn Ông Feinberg, đặc biệt là khi thiệt hại từ sự cố tràn dầu đã giảm xuống và nghề cá cùng ngành du lịch ở Bờ Vịnh trở lại bình thường.
Chúng tôi đã muốn rằng các yêu cầu bồi thường ở Bờ Vịnh sẽ thực hiện theo các luật nghĩa vụ thông thường, nhưng Tổng thống Obama đã nhất quyết đòi quỹ 20 tỷ đô la Mỹ của và BP đã đồng ý với một đề nghị mà hãng không thể chối từ. Con đường tốt nhất lúc này là để cho Ông Feinberg bắt đầu với việc quyết định các yêu cầu bồi thường và phân phát tiền cho các nạn nhân càng sớm càng tốt để họ có thể trở lại kiếm sống và nền kinh tế Bờ Vịnh có thể phục hồi.
Được in tại Nhật báo Phố Wall, trang A14 Bản quyền 2009 Dow Jones & Company, Inc. Tất Cả Được Giữ Bản Quyền Bản sao này chỉ dành cho việc sử dụng cá nhân, phi thương mại của quý vị. Việc phân phối và sử dụng tài liệu này được quản lý bởi Thỏa thuận Người đăng ký của chúng tôi và luật bản quyền. Để sử dụng không dựa vào con người hay để đặt hàng nhiều bản, vui lòng liên hệ với Dow Jones Reprints theo số 1-800-843-0008 hoặc truy nhập vào www.djreprints.com
###